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一部の人々は、植物エストロゲンを含む食品はエストロゲンを含んでいるため、癌を引き起こす可能性があると考えるかもしれません。しかし、この仮定は正しいですか？植物エストロゲンと癌の関係を議論する前に、最初に植物エストロゲンが何であるかを知っている方が良いでしょう。
植物エストロゲンとは何ですか？
植物エストロゲンは、体内のホルモンであるエストロゲンに類似した植物中の化合物です。しかし、植物エストロゲンは一般に、人間や動物に見られる天然に存在するエストロゲンホルモンよりもエストロゲンを形成するのが弱いです。ハーブやスパイス（ニンニク、パセリ）、全粒穀物（大豆、小麦、米）、野菜（豆、ニンジン、ジャガイモ）、果物（ザクロ、チェリー、リンゴ）、飲み物（コーヒー）などの植物性エストロゲンを含む食品。
これらの植物エストロゲンは、最も頻繁に研究される2つの主要なグループに分けることができます。
- イソフラボンは、 大豆 とその製品、および他のナッツ
- 全粒穀物、繊維、 亜麻仁、ナッツ、果物、そしてさまざまな野菜
植物エストロゲンとその癌への影響
体内の高レベルのエストロゲンが乳がんの原因の1つであることは広く知られています。しかし、癌における植物エストロゲン（エストロゲンに類似している）の効果はまだ疑わしいです。
大豆とガン
大豆は、ジェネスタインやダイゼインの形で見つかる植物エストロゲン（イソフラボングループ）を多く含む食品成分です。いくつかの研究は、大豆がガン、特に乳ガンを引き起こす可能性があることを発見するかもしれません。しかし、大豆がガンを予防できるという研究もたくさんあります。
アジア人と非アジア人の人口を対象とした研究では、大豆の摂取は乳がんとは関連がないことが示されています。 American Journal of Clinical Nutritionが49〜70歳のオランダ人女性約15,000人を対象に実施し、4〜8年間実施した調査では、イソフラボンの摂取量と乳がんの発生率との間に関係がないことが示されました。
いくつかの研究は、植物エストロゲンを多く含む大豆や他の野菜を定期的に摂取することで、乳がんの発症を予防できることを示しています。大豆が食生活の一部である中国での研究によると、青年期または成人期の大豆摂取量が多いと、閉経前の乳がんのリスクが低下することが示されています。以前に乳がんと診断された中国人女性を対象とした別の研究では、さまざまな形態の大豆を定期的に摂取すると、がんの再発の可能性が低くなり、生存率が長くなることが示されました。
乳がんとは別に、大豆が子宮がんと卵巣がんのリスクを高めることは示されていないこともいくつかの研究で示されています。大豆にはエストロゲンは含まれていませんが、エストロゲンに似た構造を持つ植物エストロゲンが含まれています。ですから、大豆を摂取していない人や癌を患っている人にとっては安全です。
亜麻仁とガン
亜麻仁は、植物エストロゲンの一種であるリグナンの豊富な食料源です。リグナンは、体にエストロゲン作用と抗エストロゲン作用の両方をもたらします。リグナンは、乳がんの女性が亜麻仁を安全に食べることができるかどうかについて物議を醸している物質の1つです。
亜麻仁に含まれるリグナンは、体内のエストロゲンの代謝を変化させる可能性があります。閉経後の女性では、リグナンは体に少量のエストロゲンを活性型で生成させる可能性があります。これは、乳がんのリスクを減らすと考えられています。したがって、摂取量に亜麻仁を加えると、乳房組織の細胞増殖を減らすことができます。
いくつかの研究はまた、亜麻仁がアポトーシス（またはプログラム細胞死）のプロセスを増加させる可能性があることを示しており、その結果、損傷した細胞が体によって複製されるのを防ぐことができます。許可された場合、損傷した細胞は増殖し、後で癌に発展する可能性があります。
いくつかの細胞および動物の研究は、リグナンに見られる2種類の植物エストロゲン、すなわちエンテロラクトンとエンテロジオールが乳房腫瘍の成長を抑制するのに役立つことを示しています。他の研究でも、亜麻仁（リグナンを含む）の大量摂取が乳がんのリスク低下と関連していることが示されています。さらに、リグナンは、乳がんと診断された女性の攻撃的な腫瘍の特徴の低下にも関連しています。
結論として、大豆やその製品、亜麻仁などの植物エストロゲンを含む食品を食べると、ガンを引き起こすことは示されていません。実際、多くの研究は、これらの2つの食品が癌、特にホルモンエストロゲンに関連する乳癌を予防できることを示しています。どちらのタイプの食品も、体に良いさまざまな栄養素が含まれているため、消費に適しています。特に菜食主義者にとって、大豆とその製品は植物性タンパク質の非常に重要な供給源です。
